Les Maures, l’Esterel et le minuscule massif du cap Sicié, à l’ouest de Toulon, constituent les vestiges provençaux d’un impressionnant massif hercynien qui se prolongeait sans doute jusqu’à la Corse, à la Sardaigne et aux Pyrénées. Ce massif, issu de masses sédimentaires marines de plusieurs milliers de mètres d’épaisseur, a été bousculé, plissé, métamorphisé, voilà 400 millions d’années. Dans un climat équatorial, que ne peuplaient que quelques insectes et batraciens, des fougères géantes poussaient et mouraient en quelques semaines, formant ainsi d’impressionnants lits de charbon intercalés entre les sédiments.
Le poids de ces sédiments provoquait alors un affaissement progressif de ces épaisses couches sédimentaires, affaissement compensé par de nombreuses éruptions volcaniques dont certains porphyres rouges se sont conservés jusqu’à nos jours, comme dans le massif de l’Esterel.