Il était une fois, en Terre de Feu, des hommes vivant en har­monie avec les animaux, les plantes, les saisons et les vents. Ils ne sont plus là pour en témoigner. L’homme blanc, depuis, s’est ins­tallé dans ces lieux inhospitaliers. Il apporta avec lui la religion et les microbes. C’est à peine s’il eut besoin des armes pour rester seul maître de l’endroit.

Il vaut pourtant la peine d’imaginer ce que pouvait être la vie avant que Magellan, percevant des brasiers allumés sur une côte emmitouflée de brumes, eut l’idée incongrue de la baptiser Tierra de los Fuegos, Terre des Feux. Appellation qui allait perdurer en se singularisant: Tierra del Fuego, Terre de Feu.

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C’est tout juste si je l’avais croisé, étoile montante de la musique gitane, dans tel bar d’Aigues-Mortes où il venait souvent en voisin. Aujourd’hui, je regrette de n’avoir pas tenté une vraie rencontre mais alors, je préférais déjà aux vedettes en pleine lumière les humbles de la pénombre. Dans le cas de Manitas, j’avais tort.

J’en ai pris conscience bien plus tard, lorsqu’en 1994 nous nous sommes rencontrés à Genève. J’avais à l’esprit ses frasques amoureuses, ses voitures de luxe jouées et perdues aux dés, sa légende. C’est un tout autre homme qui m’a accueilli, simple, réservé, pudique, croyant. Après de longs mois de silence, il reprenait provisoirement la guitare et la route pour soutenir ses neveux du groupe Camargue.

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Coup de colère à la lecture de Marianne, ce vendredi matin. Un long article à charge y accable Somaly Mam, cette jeune femme cambodgienne qui, depuis plus de vingt ans, se bat pour faire sortir des fillettes des bordels de son pays.

Quel est donc le tort de Somaly aux yeux de la presse d’aujourd’hui ? D’avoir été amenée au bordel par ses propres parents, plutôt que vendue comme elle l’a dit parfois ? Et alors ? Ce qui est sûr, c’est qu’elle a été une gamine prostituée mineure et qu’elle ne l’avait évidemment pas choisi. Elle s’en est sortie, bravo ! Comment ? Tous les moyens sont bons quand on doit sauver sa peau.

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Dans le Guiness des records, ils doivent bien être une bonne douzaine, les lieux à se proclamer « plus petit village du monde ». Mais en Istrie croate, pas de doute, le plus petit village du monde, c’est ici, à Hum. Oui, Hum ! A lui seul, le nom laisse déjà un rien perplexe mais c’est comme ça !

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Nous avons posé le pied dans les ruelles de Hum, le plus petit village du monde ; vu la plus grosse truffe du monde et chassé les plus petites, embarqué sur le rafiot reliant Porec à Rovinj via le canal de Limski ; observé la frontière slovène du haut du Kastel de Buje ; apprécié le savoureux poisson d’Adriatique, dégusté une huile d’olive au véritable goût d’olives, fait glisser sur notre langue le Malvoisie blanc et le Teran rouge. Bref, en quatre jours d’Istrie, nous avons fait un beau bout de chemin et récolté un joli fagot de surprises mais notre plus belle découverte restera Sonia.

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A Paris, devant l’Institut du monde arabe sont exposées bien en évidence une antique locomotive à vapeur et cinq voitures bleu nuit à liseré d’or ayant appartenu à la Compagnie Internationale des Wagons-Lits, le mythique Orient Express. Le public fait la file pour les visiter de bout en bout. Chaque cabine rappelle un passager célèbre ou évoque le roman d’Agatha Christie, le film de James Bond. Au wagon restaurant ou dans le salon boudoir trônent, serties de marqueterie,  les pâtes de verre de Lalique. Il ne manque que l’authentique bruit du train, mal reconstitué par un scabreux haut-parleur. Le soir, quelques dizaines de clients prennent place pour un repas dont on dit grand bien. Quant aux visiteurs, après avoir défilé à la queue leu-leu dans les couloirs du train, ils gagnent  la belle exposition proposée dans le sous-sol de l’Institut, émouvante reconstitution d’un temps où l’Orient, grâce à l’exemple de l’Américain Pullmann et à la ténacité du belge Nagelmackers, s’est soudain trouvé à un jet de pierre de l’Occident. En 1863, l’Orient Express relia Paris à Istanbul – qui se nommait encore Constantinople – en mis d’une semaine. Quelques années plus tard, il établirait un incroyable recors, 67 heures.

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Dimanche 11 mai (16h) à l’Institut du monde arabe, projection du film d’Alex Décotte « La belle aventure de l’Orient Express »

L’Orient Express, ce n’est pas un train mais un voyage. Projection et débats autour du documentaire d’Alex Décotte pour suivre les traces de ces voyageurs qui, aujourd’hui encore, s’offrent le luxe de réaliser leur rêve. Train de nuit, haute gastronomie, escales et palaces… tout un monde. Mais que nous réserve demain ? Place au design et au XXIe siècle.

Institut du Monde Arabe
1, rue des Fossés-Saint-Bernard
75005 Paris 5, tél. 01 40 51 38 38
Accès : Métro Jussieu lignes 7, ligne 10

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